美國(guó)專利商標(biāo)局(USPTO)法規(guī)允許使用電子簽名,但必須遵循某些手續(xù)。隨著越來越多的公司員工在家工作,它們變得越來越重要。
根據(jù)2004年《支持美國(guó)專利和商標(biāo)局21世紀(jì)戰(zhàn)略計(jì)劃實(shí)施的變更》以及美國(guó)聯(lián)邦法規(guī)37 CFR 1.4(d),USPTO允許使用所謂的S簽名來簽署大多數(shù)信函。S簽名包括通過電子或機(jī)械方式制作的任何簽名,以及除手寫簽名以外的其他任何制作或應(yīng)用簽名的方式。
重要的是,S簽名由一組周圍的正斜杠標(biāo)記的存在來定義。簽名通信的人必須在簽名之前的單個(gè)正斜杠標(biāo)記和簽名之后的第二個(gè)單個(gè)正斜杠標(biāo)記之間插入他或她自己的S簽名。斜線很關(guān)鍵。不是關(guān)鍵的是誰做斜線標(biāo)記。
簽名者不必將斜杠作為S簽名的一部分。而是,可以在執(zhí)行之前或之后將斜杠放置在簽名塊內(nèi)。斜杠是S簽名的必要指示,但它們本身并不構(gòu)成簽名本身的一部分。
此外,在就地避難所限制期間,文檔簽名服務(wù)可用于創(chuàng)建USPTO文檔電子簽名的有效工作流程。DocuSign?提供的服務(wù)等功能可以在各種設(shè)備上提供電子簽名。因此,對(duì)于USPTO文檔的執(zhí)行,可以接受從啟用服務(wù)(例如DocuSign?)中捕獲的電子圖像或打字的名稱;它必須包含斜杠:
此外,在考慮發(fā)明人轉(zhuǎn)讓文件時(shí),電子簽名對(duì)于轉(zhuǎn)讓專利權(quán)是有效的。轉(zhuǎn)讓的法定依據(jù)可以在35 USC§261中找到,該條款規(guī)定發(fā)明人的權(quán)利是個(gè)人財(cái)產(chǎn),可以通過書面文書在法律上轉(zhuǎn)讓。根據(jù)《統(tǒng)一電子交易法》(UETA),可以使用兼容的電子簽名來轉(zhuǎn)讓包括專利權(quán)在內(nèi)的個(gè)人財(cái)產(chǎn)。有47個(gè)州以及哥倫比亞特區(qū),波多黎各和維爾京群島采用了UETA。紐約,伊利諾伊州和華盛頓三個(gè)州采用了UETA的替代方案,每個(gè)州都允許使用兼容的電子簽名來轉(zhuǎn)讓專利權(quán)。
直到最近,美國(guó)專利商標(biāo)局僅在兩種情況下需要實(shí)際的手寫墨跡簽名:1)要求一個(gè)人簽名并涉及在專利案件,注冊(cè)和紀(jì)律調(diào)查或紀(jì)律程序中向?qū)@虡?biāo)局執(zhí)業(yè)的注冊(cè)的信件;?2)未通過美國(guó)專利商標(biāo)局的電子備案系統(tǒng)付款的信用卡付款。鑒于COVID-19的影響,2020年3月,美國(guó)專商局宣布在2020年3月放棄37 CFR 1.4(e)的要求,并在兩種情況下均接受手寫簽名的副本。但是,對(duì)于這兩種情況,USPTO不接受所討論的S簽名格式,而是允許使用手寫墨水簽名的副本,而不是原始簽名。